La baleine bleue (Balaenoptera musculus), appelée aussi rorqual bleu est un
mammifère marin appartenant au sous-ordre des baleines à fanons (Mysticeti). Pouvant dépasser 30 mètres de longueur et 170 tonnes, c'est le plus gros animal vivant et, dans l'état actuel des
connaissances, le plus gros n’ayant jamais vécu sur Terre.
Long et mince, le corps de la baleine bleue peut prendre diverses teintes de gris-bleuté sur le dos et un peu plus clair en dessous. On dénombre au moins trois sous-espèces distinctes : B. m. musculus dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord, B. m. intermedia de l’océan Antarctique et B. m. brevicauda découverte dans l’oc. La et dans le sud de l’océan Pacifique. B. m. indiqua, découverte dans l’océan Indien, pourrait être une autre sous-espèce. Comme les autres baleines, la baleine bleue se nourrit essentiellement d’un petit crustacé, le krill, mais également de petits poissons et parfois de calmars.
Les baleines bleues furent abondantes dans presque tous les océans avant le début du vingtième siècle. Pendant près de 40 ans elles furent chassées presque jusqu’à
leur extinction par les baleiniers avant d’être protégées par la communauté internationale en 1966. Un rapport de 2002 estimait qu’il y avait entre 5 000 et 12 000 baleines bleues à travers le
monde localisées dans au moins cinq groupes. Des études plus récentes dans la sous-espèce B. m. brevicauda suggère qu’il pouvait s’agir d’une sous-estimation. Avant la chasse industrielle à la
baleine la plus large population se trouvait dans l’Atlantique qui en dénombrait approximativement 240 000 (entre 202 000 et 311 000). Il n’en reste que très peu actuellement, de 5 000 à 12 000
individus, et l'espèce est considérée menacée.
Il est appelé caribou en Amérique du Nord. Les plus grandes hardes de caribous sauvages se trouvent en Alaska et dans le nord du Québec et du Labrador. Le renne a été
domestiqué, notamment dans le Nord de l'Europe où il sert d'animal de trait et de bât.
Les rennes, ou caribous, doivent affronter le froid hivernal et les
moustiques estivaux. Le principal prédateur est le loup qui suit de près les troupeaux. Les ours noirs, bruns et polaires représentent aussi une menace. La période de rut se situe en octobre et
occasionne des luttes entre mâles pour obtenir un harem de femelles.
C'est un animal robuste pouvant peser jusqu’à 200 kg pour une taille moyenne de 1,30 m.
Son pelage peut être brun ou gris, sa queue est courte. Les poils sont vides comme un tube et l'aident à nager en plus de l'isoler du froid. Mâles et femelles portent des bois recouverts d'un
velours l'été, qu'ils perdent à l'automne. Les bois prennent alors une teinte rouge et puis brun foncé. Les vaisseaux sanguins des bois contribuent à cette coloration. Le panache des mâles tombe
au début de l'hiver et celui des femelles plus tard au printemps. Les sabots sont larges, adaptés à la marche dans la neige ou la boue des sols qui dégèlent, ainsi qu'à la nage et le pelletage de
la neige pour atteindre la nourriture l'hiver.
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